Mainstream: vloek of zegen?

De vraag is of het kiezen voor mainstream meteen een veroordeling is. Audi, BMW en Mercedes zijn al lang gevestigde waarden en zij doen het zeker niet slecht in het premiumsegment. Dus waarom zou Alfa Romeo niet hetzelfde pad kunnen bewandelen? De Tonale nestelt zich in het meest populaire SUV-segment en deelt zijn fundamenten met de Jeep Renegade en Compass, een platform dat uit de Stellantis-onderdelenbak komt. Niet bepaald een puur Alfa-DNA, zou je zeggen. Toch hebben de Italianen hun best gedaan om dat te maskeren, want de Tonale voelt op veel vlakken Italiaans aan.

Zijn looks volgen de lijn van de Stelvio en Giulia. De voorkant pronkt met het karakteristieke driedelige lichtdesign en de klassieke Scudetto-grille. De achterkant, geïnspireerd door de SZ Zagato, heeft ook die typisch Alfa-signatuur, met moderne ledstrips die de achterlichten verbinden. Het plaatje klopt wel, maar kan je de ziel van Alfa nog voelen onder die koets?

Op de weg: Alfa of Jeep?

En hoe zit het met het rijden? Alfa Romeo werd groot met zijn scherpe handling, lichte koetswerken en auto's die hun rijders in vervoering brachten. De Tonale beschikt over een 280 pk sterke plug-in hybride aandrijflijn, en op papier lijkt dat meer dan genoeg voor een vlotte rijervaring. Het stuurgedrag is gelukkig nog steeds scherp, hoewel er meer gevoel zou kunnen inzitten. Ook de respons is direct genoeg om een zweem van die Alfa-dynamiek op te roepen. Maar hier eindigt het jammer genoeg. Onderhuids voelt de Tonale zwaarder, minder levendig. Het compacte SUV-platform van Stellantis legt zijn beperkingen bloot wanneer je de Tonale door bochten duwt. Het rijplezier is er tot een bepaalde hoogte, maar het gevoel dat je een Giulia of zelfs een Stelvio zou geven, ontbreekt.

Italiaanse design

In het interieur scoort de Tonale dan weer wel. De startknop op het stuur en de grote schakelflippers achter het stuur stralen kwaliteit en sportiviteit uit, een knipoog naar de gloriedagen van het merk. Verder is het interieur modern, stijlvol en functioneel ingericht. Het digitale dashboard is strak en gebruiksvriendelijk. De Tonale pronkt met een uitstekende geluidsinstallatie, vele opties zoals verwarmde en gekoelde zetels, verwarmd stuur, Android Auto & Apple carplay, een draadloos oplaadsysteem en een resem aan veiligheidsopties. Het is duidelijk dat Alfa Romeo hier heeft gekozen voor de veilige weg, voor comfort en technologie boven passie.

Is dit de nieuwe Alfa?

Dus, is de Tonale een echte Alfa Romeo? Dat hangt af van je definitie. Voor de puristen, degenen die het merk associëren met scherpe besturing en een onmiskenbare rijervaring, zal de Tonale niet overtuigen. Hij deelt simpelweg te veel componenten met zijn Stellantis-broertjes, en dat voel je. Maar voor wie openstaat voor een modernere Alfa, die zijn emoties wat meer heeft ingeperkt en nu mikt op de bredere markt, kan de Tonale wel degelijk een geschikte optie zijn.

Dit is Alfa Romeo’s poging om relevant te blijven in een veranderende automarkt. Het is niet langer een liefhebbersmerk alleen, maar een merk dat wil overleven en de Tonale is één van de manieren om dat te doen. Het is dan ook de mening van deze journalist dat we modellen zoals de Tonale met open armen moeten ontvangen en zelfs volmondig moeten aanbevelen. De Tonale is jammer genoeg geen pareltje, maar het zal Alfa Romeo in staat stellen om af en toe een wagen te produceren die de badge waardig is, zoals de Giulia en Stelvio.